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幕府大堂。
曹孟德问计幕僚。
陈宫对曰：“如明公所料，背后主谋，必是关东群雄。”
“此乃嫁祸安国之计也。”程立亦道：“欲害明公与陶恭祖，二家交恶。”
曹操不置可否，又看荀彧：“文若以为如何。”
“必出二袁之谋。”荀彧直言不讳。
正中曹孟德下怀：“文若所思，与我相同。时高祖与项羽，约为兄弟。项羽欲烹太公，高祖言，幸分一桮羹。我与本初，公路，俱为刎颈之交。今欲杀吾家瓮，非玄德门下相救，我亦幸分一桮羹否？”
闻曹操言语间，颇多愤懑。陈宫言道：“少时好友，各为其主。常闻‘罪不及父母，祸不及妻儿’。二袁此举，我辈不耻。”
“为今之计，该当如何。”曹操又问。
“袁绍已下江东，袁术守备扬州。若报私仇，恐遭人诟。”荀彧已有良策：“明公可上表，愿为先锋，攻打寿春。如此，二袁当知，明公心意也。”
“寿春乃淮南雄城，轻舟寡卒，恐难攻取。”陈宫劝道。
“无妨。我已有妙计。”荀彧答曰。
荀彧屡出奇谋，曹操自深信不疑。安顿好老父，这便上表自荐，愿为先锋，讨伐寿春。
董侯欣然应允。拜卫将军曹操为先锋，自滎阳浚仪渠（汴渠），顺下淮泗。
武帝元光三年（前132年），大河决口于濮阳，泥沙淤塞菏水并汴水河道，鸿沟水系由此破坏。至平帝时，河水决堤，冲入鸿沟，淤塞更重。明帝永平十二年（69年），王景并王吴，共同治大河、汴水。疏通河汴水路。然余下河道未治，鸿沟水运逐渐湮废。后蓟王整备敖仓，招募良工，疏通余下水路，重现鸿沟旧貌。
蓟国山川地形图，已将浚仪渠重改鸿沟。
闻盖海，翥凤二舰队，会师淮南。
合肥侯急开朝议。
大将军携群雄，远征江东。唯剩车骑将军袁术，可堪一用。
袁术进言道：“盖海，翥凤二舰，水战无敌，然却不善攻城。寿春城高墙厚，守城诸器齐备。曹孟德纵有铁壁铧嘴，坚船利舰，却也鞭长莫及。然若弃舟登岸，挥军强攻，自寻死路也。”
“寿春二面临淮，一面临淝，需防水攻。”合肥侯提醒道。
“臣，谨记。”袁术领命自去。
淮水之上。
兖州牧曹操，与青州牧刘岱，各乘斗舰，并舟相见。
“一别数载，孟德无恙乎？”自驱袁绍南下，孔融入北海为藩。刘岱固守大河之尾，意气风发。
“公山亦别来无恙乎？”曹操抱拳回礼。
“陛下真有南下之意乎。”待斗舰泊稳，刘岱求问。王太师虚虚实实，真真假假。究竟意欲何为，刘岱又岂能窥破。
“操，毛遂自荐也。”曹操如实作答。
“莫非为报私仇乎。”刘岱忙问。
“兵者，国之大事。操，岂为一己之私而罔顾大局。”曹操答道：“袁绍引军渡江，攻略江左。寿春兵力空虚，正当一战而胜之。故求为先锋，与公山合兵一处，攻取楚都。”
“如此，愿尊号令。”刘岱为四方将军，位在卫将军下。